屠宰场废水包括猪、牛、羊等屠宰产生的废水，主要来自屠宰、清洗、烫毛、分割等工序，可分为屠宰冲淋清洗、圈栏冲洗、地面清洗等生产废水和厂区内职工的生活污水，生产废水中含有大量的血水、油脂、毛、肉屑、骨头、食物残渣和粪便等，水中CODcr、BOD5、SS、氨氮、总磷、油脂、色度等指标浓度较高，还含有病原体、细菌、真菌等，如若不进行收集处理，直接排入受纳水体会造成严重的环境污染以及危害人体健康。
污水主要来源养殖过程中产生的尿、粪和水以及屠宰加工过程中的原料血液和清洗等工序产生废水，属有机废水。具有废水量大，蛋白质、油脂等大分子有机物质多、生化降解速率慢等特点。
此外水中还含有泥砂、植物纤维、色素、胶体等成分。屠宰加工产生废水，因工艺的不同，根据污染程度进行分类，可分为：小程度污染（如冲洗工艺）、中程度污染（分切切片）和重程度污染（如由屠宰过程排放的血水）。
屠宰废水中存在着成分复杂的混合有机物，在屠宰过程中，去除内脏和烹调产生的废水含有高浓度的CODcr、油类和脂肪。随着工艺的不同，总溶解性和悬浮COD的水平相差很大。为适应日益严格的排放标准，须将高浓度的屠宰废水进行良好的废物管理。
屠宰场废水水质特点是CODcr、BOD5、NH3-N、SS较高，是一种较高浓度的有机废水。由于BOD5/CODcr>0.3，可达到0.5，属于可生物降解，该类废水可生化性好，采用生物处理方法能达到理想的处理效果。
屠宰场废水进行生物处理的前提是要做好固液分离和隔油。由于SS和油脂较高，故需要在生化前设置预处理工艺，去除大部分的固体物、碎肉以及浮油等物质，以降低后续处理的负荷。常常采用“机械格栅除污机+隔油沉淀+固液分离”工艺。
对于高有机物、高氨氮的废水处理，较为成熟的作法是采用厌氧—缺氧—好氧处理工艺（A2-O法），能保证较高的COD去除率，而且有一定的脱氮除磷效果。经过发展，A2-O还衍生出多种改良工艺，例如“厌氧折流板反应器（ABR）+缺氧+多级生物接触氧化”工艺。
综合上述，屠宰场废水处理工艺多采用预处理方法与A2-O法结合的处理工艺，经过处理可以达到《肉类加工工业水污染物排放标准》（GB13457-1992）标准。